A tese é: “como é o homem, assim é o estado”. Para Platão, a conduta humana tem três fontes: desejo, emoção e conhecimento. Todos os seres humanos compartilham dessas três fontes, mas alguns tendem mais a uma que as outras. Nos que predomina o desejo são em geral almas inquietas, ansiosas em adquirir, geralmente são homens que dominam e manejam a indústria. Já naqueles que predomina a emoção, estes são movidos por sentimento, coragem, ousadia; são os homens que formam os exércitos e marinhas do mundo. Homens em que predomina o conhecimento são aqueles que não tem afã por bens, nem por vitória, seu refúgio secreto é a verdade. Para Platão, uma ação individual eficaz é aquela onde desejo e emoção são guiados pelo conhecimento. O estado perfeito é onde ciência e filosofia, nutridos e protegidos, governam. A figura ideal é a do filósofo rei.
